Szerinte az uniós csatlakozás segített Magyarországon abban, hogy nyitottabbá váljon a társadalom a fogyatékossággal élők felé, mert látták a külföldi példákat és kaptak támogatást azok megvalósításához.
Andrea pályája a ’90-es évek elején indult, amikor egyetemistaként lehetőséget kapott, hogy Hollandiában tanuljon. Ez az élmény nagy hatással volt későbbi életére, mert azt látta, hogy a fogyatékossággal élő emberek ugyanúgy dolgoznak ott, mint a nem fogyatékos emberek. Akkor fogalmazódott meg először benne, hogy szeretne nagyobb teret biztosítani és megbízható munkahelyet nyújtani számukra Magyarországon. „Akkor itthon azt tapasztaltam, hogy még kevéssé volt elfogadott az integráció. A hátránnyal küzdő emberek többsége elzárt intézményekben élt, és alig volt esélyük a tehetségüket megmutatni és a nyílt munkaerőpiacra lépni” – emlékszik vissza Andrea, aki később egy szekszárdi felnőttképző intézményben kezdett dolgozni.
Kollégáival ezen mindenképp változtatni akartak, ezért vállalták a kihívást és 2002-ben megalapították a Kék Madár Alapítványt. amelynek alapelve, hogy a fogyatékossággal élők is az elsődleges munkaerőpiacon helyezkedjenek el, és ne szegregált környezetben dolgozzanak. Ennek a kivitelezése kezdetben nem ment könnyen, kellett a megvalósításhoz egy társadalmi vállalkozás, ezért az alapítvány 2007-ben elindította a szekszárdi Ízlelő Éttermet, ahol állást és egyben találkozási pontot biztosítottak számukra. Az étteremnek nagy sikere lett, nem csak Szekszárdról, hanem az ország minden részéről érkeznek hozzájuk vendégek. „Az Ízlelő családbarát étterem az elfogadás és a kapcsolódás egyik fontos helyszíne. Szerettünk volna tovább fejlődni és még több embernek segíteni, ezért 2014-ben létrehoztuk a BeSweet Csokoládémanufaktúra és Látogatóközpontot” – meséli Andrea, Ez kezdetben egy négyfős kis műhely volt, ahol megváltozott munkaképességű emberek készítettek prémium minőségű édesipari termékeket. A helyiek körében nagyon népszerű lett a csokiműhely, amely nemcsak jótékonysági alapon működött, hanem a város turizmusára is hatással lett. A növekvő keresletnek és egy uniós támogatásnak köszönhetően lehetőségük nyílt egy nagyobb, komolyabb üzem felépítésére. így a manufaktúra csokoládé színű épülete ma már tökéletesen beleillik a szekszárdi borvidék látványába.
A Besweetben hazai vagy etikus kereskedelemből származó prémium alapanyagokból készülnek a különlegesen finom csokoládék. Látogatóközpontként is működik, ahol évente több ezer érdeklődőt fogadnak, köztük gyerekcsoportokat is. Bárki betekintést nyerhet ebbe a varázslatos világba, és megtapasztalhatja, milyen kitartással és ügyességgel dolgoznak a megváltozott munkaképességű szakemberek. Van köztük, aki mozgásában korlátozott, rosszul hall, lát vagy esetleg nehezen jegyez meg egyszerre több információt. Ez a sokszínűség azonban nem akadály, hanem erőforrás, amely egyedivé és különlegessé teszi a Besweet közösségét. A Látogatóközpont nemcsak munkát ad a speciális szükségletű embereknek, hanem már egészen kicsi gyerekeknek is példát mutat, hogy megbecsüljék a munkájukat.
Andrea nagy eredménynek tartja, hogy a pandémia idején és a változó gazdasági helyzetben is sikerült megtartani az állásokat. „Az, hogy reggelente határozott céllal kelnek fel az itt dolgozó emberek, van állandó munkájuk, méltányos keresetük és társaságban vannak, értelmet ad az életüknek” – meséli büszkén.
Az uniós tagság révén megismert külföldi példák és támogatások inspirálták Mészáros Andreát és kollégáit, hogy olyan programokat indítsanak, amelyek lehetővé teszik a fogyatékossággal élő emberek számára, hogy a nyílt munkaerőpiacon helyezkedhessenek el.
„Az uniós csatlakozás számunkra nemcsak anyagi támogatást, hanem szemléletváltást is hozott, amely segített egy befogadóbb társadalom kialakításában.”
Idén húsz éve csatlakozott Magyarország az Európai Unióhoz. Mészáros Andrea és A BeSweet sikersztorijához hasonló személyes történeteken keresztül mutatja be az Európia Bizottság a “Boldog huszadikat, Magyarország!” című kommunikációs kampánnyal az európai uniós tagságnak köszönhető pozitív változásokat.
